El ojo humano

La córnea, la capa externa del ojo, se mantiene húmeda gracias al líquido lagrimal que la cubre. Está integrada en lo que se conoce como la esclerótica (parte blanca del ojo); juntas, forman lo que los expertos llaman la tunica externa bulbi. La córnea actúa como una ventana: tiene forma de disco, es transparente y deja entrar luz en el ojo. También protege el ojo contra influencias externas como la suciedad, el polvo o lesiones superficiales. Es de naturaleza muy resistente. Además, su curvatura le confiere cualidades ópticas y juega un papel clave para ayudarnos a ver con claridad.

La esclerótica ("parte blanca del ojo") es más gruesa y más fuerte que la córnea y por lo tanto protege al ojo frente a daños. Cubre prácticamente todo el ojo, con solo dos excepciones: en la parte delantera está la córnea incrustada, mientras que en la parte trasera están las fibras del nervio óptico.

La pupila es el punto negro que hay en la parte central del ojo humano. Reacciona a la luz incidente y se adapta a su intensidad. No son las pupilas sino el iris lo que lo hace posible. Nuestro estado emocional también puede afectar el tamaño de nuestras pupilas. El miedo y la alegría, por ejemplo, pueden hacer que nuestras pupilas se dilaten, mientras que el alcohol y las drogas también hacen que cambien de tamaño.

El iris, un anillo coloreado, rodea la pupila y funciona de la misma manera que un diafragma: controla la cantidad de luz que entra en el ojo. En un ambiente luminoso, asegura que la pupila se vuelva más pequeña, permitiendo así una menor entrada de luz. En la oscuridad ocurre lo contrario: el músculo esfínter de la pupila se abre y la pupila se dilata. De este modo se asegura que entre más luz en el ojo cuando está oscuro y menos luz en entornos luminosos. El iris también determina el color de nuestros ojos y tiene una estructura única en cada persona. También lleva el nombre de la diosa griega del arcoíris. Curiosamente, el color del iris no influye de ningún modo en la visión. Alguien con ojos marrones no ve el mundo más "oscuro" que alguien con ojos claros, por ejemplo, azules.

El ojo humano tiene cámaras anterior y posterior. Son cavidades en el segmento anterior que contienen líquido acuoso. Este líquido contiene nutrientes clave para el cristalino y la córnea; les suministra oxígeno y les ayuda a combatir los patógenos. El líquido acuoso en las cámaras oculares tiene además otra función: ayuda al ojo a conservar su forma.

El cristalino recoge la luz que entra en la pupila, asegurando así una imagen nítida en la retina. Es elástico y puede adaptar su forma utilizando el músculo ciliar para enfocar objetos de cerca y de lejos. Esto significa que cuando miramos objetos próximos el cristalino varía su curvatura para permitir una visión nítida. Pero cuando vemos objetos lejanos, el cristalino se aplana de nuevo, permitiéndonos ver con nitidez. El cristalino gira la imagen que vemos en su cabeza y la proyecta al revés en la retina. Solo "se endereza" una vez que el cerebro la procesa luego.

El cuerpo ciliar juega un papel fundamental en nuestra vista: produce humor acuoso y contiene el músculo ciliar (musculus ciliaris). El cristalino se acomoda para poder enfocar tanto objetos próximos como lejanos.

El cuerpo vítreo ocupa el interior del ojo entre el cristalino y la retina. Constituye la mayor parte del ojo y, como su nombre indica, representa su cuerpo. Es transparente y se compone en un 98 por ciento de agua, un 2 por ciento de hialuronato de sodio y fibras de colágeno.

La retina procesa los estímulos de luz y color para enviarlos al cerebro a través del nervio óptico. Dicho de otro modo, la retina actúa como un catalizador: utiliza sus células sensoriales para convertir la luz entrante, que luego es procesada por el cerebro. Estas células sensoriales consisten en conos (para ver en color) y bastones (para reconocer la luz y la oscuridad). En ningún otro lugar del ojo están tan densamente concentradas como en el centro de la retina, o en la mácula: alrededor del 95 por ciento de todas las células sensoriales se encuentran en un área de unos 5 milímetros cuadrados. Esto equivale aproximadamente al tamaño de una cabeza de alfiler.

La coroides del ojo humano se encuentra entre la esclerótica y la retina, y llega al cuerpo ciliar y el iris. Garantiza el suministro de nutrientes a los receptores de la retina, mantiene la temperatura de la retina constante y también interviene en la acomodación, es decir, en el cambio entre la visión cercana y la visión lejana, prácticamente de la misma manera en que enfoca el objetivo de una cámara.

El nervio óptico es responsable de transferir información desde la retina al cerebro. Consta de alrededor de un millón de fibras nerviosas (axones), tiene aproximadamente medio centímetro de grosor y sale de la retina a través de la papila. Esta zona también es conocida como el "punto ciego" ya que ahí la retina no tiene células sensoriales. Por eso la imagen que genera el cerebro es, en efecto, un punto negro y normalmente son nuestras pequeñas células grises las que compensan esta información para obtener una visión coherente. Este punto, no obstante, no se suele percibir de forma consciente ya que el cerebro "contrarresta" la deficiencia.

Una pequeña superficie con gran impacto: el tamaño de la fóvea es de menos de dos milímetros, pero asume tareas clave dentro de nuestro sistema óptico. Se halla en el centro de la retina y está llena de células sensoriales que nos permiten ver con la mayor nitidez posible y en color durante el día. Cuando miramos un objeto, nuestros ojos rotan automáticamente para colocar su imagen óptica en la fóvea.

Es casi tan grande como una almendra, se sitúa en el exterior de la cuenca del ojo y produce lágrimas cuando es necesario. Hablamos del conducto lagrimal. Su secreción, que consiste en sales, proteínas, grasas y enzimas, se utiliza para abastecer y proteger a la córnea y ayudar a eliminar cuerpos extraños del ojo.

Los párpados humedecen el ojo cada vez que parpadeamos y se cierran como acto reflejo para protegerse del viento, líquidos y cuerpos extraños. Las personas parpadean una media de ocho a doce veces por minuto, esparciendo el líquido lagrimal por la superficie del ojo en fracciones de segundo. De esta forma se humedece la córnea y evita que se reseque.

Las pestañas no solo son bonitas, también tienen una función práctica: su trabajo consiste en combatir el polvo, las partículas de suciedad y otros cuerpos extraños. Esto ocurre de manera automática: tan pronto como los pelos finos entran en contacto con algo o el cerebro interpreta que va a suceder, los párpados se cierran en un acto reflejo.

Las cejas protegen los ojos evitando que caiga sudor de la frente.