Lentes minerales

En las lentes minerales se hace una distinción entre vidrio crown (Número de Abbe > 55) y vidrio flint (Número de Abbe < 50).
Crown es una denominación procedente del inglés «crown glass» (B 270) que se utilizó para referirse a las placas vítreas circulares hechas en Inglaterra y que presentaban unos bordes en forma de corona. El nombre de vidrio flint viene de un procedimiento de producción anterior en el que se utilizaban piedras puras y transparentes de flint (cuarzo).

Antes de 1886 «crown» y «flint» eran los únicos tipos de vidrio conocidos. A partir de ese año comenzaron a desarrollarse nuevos materiales. Hasta nuestros días se siguen estudiando formas de fabricar nuevos tipos de vidrio y, en particular, tipos con un mayor índice de refracción. El objetivo es obtener la menor dispersión posible añadiendo sustancias adecuadas, incluso para materiales con un índice de refracción elevado. Además, debe garantizarse que las lentes finales están dotadas de un elevado índice de dureza y resistencia química.

Se entiende por vidrio toda sustancia con una estructura química semejante a la de un líquido, pero cuya viscosidad es tan alta a temperatura ambiente que ha de ser considerada como un sólido.
El vidrio tiene una estructura amorfa (no cristalina), es decir, la configuración de los átomos y moléculas no sigue ningún principio de agrupación ordenada. Desde el incoloro al coloreado y desde el transparente al opaco existe una gran cantidad de vidrios distintos.
El vidrio mineral se obtiene sobreenfriando una masa fundida, por eso a menudo es considerado un líquido sobreenfriado. De hecho, no se puede considerar formalmente como un cuerpo sólido, ya que tiene una viscosidad que no apreciamos en el uso diario. 

El vidrio mineral es el resultado de un proceso de fusión. Se compone de la siguiente mezcla:

Un 70% de sustancias vitrificantes (cuarzo).
Un 20% de materiales fundentes (potasa y sosa).
Un 10% de endurecedores (óxidos).

La incorporación a la mezcla de un 1% de diferentes óxidos y fluoruros metálicos permite modificar las propiedades ópticas y el color del vidrio resultante. Por otra parte, los añadidos de óxido de plomo, titanio y lantano, por ejemplo, permiten incrementar el índice de refracción, mientras que el óxido de bario y el fluoruro reducen la dispersión. Sin embargo, con hierro, cobalto, vanadio y manganeso obtenemos lentes coloreadas para protección solar. Las propiedades fotocromáticas se obtienen añadiendo compuestos metálicos con flúor, cloro y bromo (halogenuros).

Estos componentes se colocan en un crisol y se funden a 1.400 – 1.500 °C. Para obtener un vidrio libre de burbujas de gas es necesario añadir lo que se denominan suplementos de copelación. En esta fase es necesario mezclar constantemente durante horas para evitar las estrías, las inclusiones y las vetas de color. Las piezas brutas para el tallado de lentes se obtienen por la dosificación de la masa en proceso de enfriamiento en moldes que posteriormente serán prensados automáticamente. Una vez sometidas a este prensado se lleva a cabo un proceso de enfriamiento en hornos especiales antes de procesarlas y transformarlas en las lentes terminadas.